Az indiai űrügynökség, az Isro első alkalommal végzett sikeresen űrdokkolást két kis jármű összekapcsolásával az űrben.
A technológia nélkülözhetetlen az ország azon jövőbeli ambíciójához, hogy egy indiai űrállomást építsenek, és embert helyezzenek a Holdra.
A küldetés, az úgynevezett SpaDeX, lerobbantották december 30-án a dél-indiai Sriharikota kilövőállásról. A két, egyetlen rakétával felbocsátott űrszonda az űrben különvált. Az eredetileg január 7-re tervezett dokkolási folyamatot többször átütemezték.
Csütörtökön az űrügynökség bejelentette, hogy történelmet írt azáltal, hogy csak a negyedik ország lett, amely űrhajót dokkolt pályára.
Narendra Modi miniszterelnök az Isro bangalore-i irodájában tartózkodott, miközben a tudósok elvégezték a tesztet.
„Ez jelentős lépcsőfok India ambiciózus űrmissziói számára az elkövetkező években” – tette közzé később az X-en.
Jitendra Singh szövetségi tudományos miniszter megkönnyebbülését fejezte ki amiatt, hogy a dokkolás „végre” megtörtént.
A SpaDeX (a Space Docking Experiment rövidítése) két űrhajóját SDX01-nek vagy Chasernek és SDX02-nek vagy Targetnek hívják. Mindegyik körülbelül 220 kg (485 font), és az indulásuk óta gondosan megválasztott sebességgel utaztak az űrben.
„Együtt dobták ki őket az űrbe, de a szétváláskor különböző sebességgel helyezték el őket, hogy 10-20 km távolságot tudjanak kialakítani közöttük” – mondta Mila Mitra, a NASA egykori tudósa és a delhi központ társalapítója. űroktatási vállalat, a Stem and Space – mondta a BBC-nek.
„A dokkolás során a tudósok úgy manőverezték őket, hogy közelítsék meg ezt a távolságot, lehetővé téve számukra a párzást” – tette hozzá.
A dokkolást eredetileg január 7-re tervezték, de az Isro később két nappal elhalasztotta, mondván, hogy „további tesztelést kell végezniük szimulációkon keresztül” a tényleges dokkolás előtt.
A második alkalommal azt mondta, hogy hiba történt a műholdak közelebb hozása közben, de hozzátette, hogy a űrhajók biztonságban voltak.
Vasárnap Isro elmondta, hogy a tudósoknak sikerült először 15 méterre, majd 3 méterre csökkenteni a távolságot a Chaser és a Target között. Azt mondták, a próbakísérlet után az űrhajókat „biztonságos távolságba helyezték vissza”, és adatokat elemeznek.
S Somanath, aki az Isro vezetője volt a SpaDeX (a Space Docking Experiment rövidítése) elindításakor, és néhány nappal ezelőtti nyugdíjazásáig figyelemmel kísérte annak előrehaladását, a dokkolást „nagyon összetett folyamatként” írta le, amely rendkívüli precizitást és koordinációt igényel.
Kezdetben a két űrhajónak ugyanazon a pályán kellett állnia, hogy a Chaser elkezdhesse megközelíteni a célpontot.
Csütörtök reggel a tudósok fokozatosan csökkentették a két űrszonda sebességét – egyre közelebb hozták őket egymáshoz, amíg már csak 3 méterrel voltak egymástól. Ezután a csatlakozóikat összereteszelték.
A következő lépésben a két űrrepülőgépet tökéletesen felcsavarozták, légmentes átjárót alakítva ki az anyag vagy a személyzet biztonságos átviteléhez, befejezve az űrdokkolást.
Az Isro egyik tisztviselője a BBC-nek elmondta, hogy a következő két-három nap során a küldetés azt hajtja végre, amit az egyik legfontosabb kísérletként tartanak számon: elektromos energiát ad át a Chaserről a Targetre.
Mitra asszony azt mondja, hogy ezzel demonstrálják, hogy egy űrhajót el lehet küldeni egy másik űrben való kiszolgálására.
A kísérlet ezután bemutatja „a két műhold leválasztását és szétválasztását”.
Mitra asszony elmondása szerint a küldetés során India műholdak közötti kommunikációs képességeit is tesztelni fogják, mivel a dokkolás és leválasztás során az űrhajóknak kommunikálniuk kell a Földi állomással és egymással is, hogy tudják egymás helyzetét és sebességét.
Az űrszondák tudományos műszereket és kamerákat is szállítanak, amelyeket aztán bevetnek. A következő két évben mérni fogják a sugárzást az űrben, és figyelemmel kísérik a Föld természeti erőforrásait.
A küldetései takarékosságáról ismert Isro a SpaDeX-et az űrbe szállító rakéta egy részét is felhasználja, amely normál körülmények között űrszemétté válna, hogy három hónapon keresztül végezzen fontos kísérleteket a pályán.
A Poem – a PS4-Orbital Experiment Module rövidítése – 24 hasznos terhet hordoz, és már két sikeres kísérletet hajtott végre.
Az első vetőmag csírázást mutatott be. Múlt héten Isro tweetelt egy videó, amely szerint „a tehénborsó hajtásai mikrogravitációban felfedték első leveleiket az űrben”. A mikrogravitáció az űrhajók fedélzetén tapasztalható szinte súlytalan állapot.
A tudósok szerint ez nagyszerű hír, mivel azt jelenti, hogy a jövő űrhajósai élelmet termelhetnek a hosszú távú küldetések során.
A második kísérlet a robotkarral foglalkozik, amely Mitra asszony szerint a rakéta legfontosabb rakományai közé tartozik. A videó Isro X fiókja azt mutatja, hogy a robotkar mozog, hogy megragadjon egy darab űrszemetet.
Mitra asszony azt mondta, hogy ez a kar „döntő szerepet fog játszani az űrállomás építése során, mivel felhasználható lesz tárgyak rögzítésére és elhelyezésére”. Hasznos lesz a Chandrayaan-4-ben is – India következő holdi küldetésében, amelynek célja a holdi talajminták gyűjtése és visszahozása – teszi hozzá.
Kövesse a BBC News India-t Instagram, YouTube, Twitter és Facebook.
