A világ valószínűleg legrégebbi jegét, amely 1,2 millió évvel ezelőtt keletkezett, az Antarktisz mélyéről ásták ki.
Egy tudóscsoport -35°C-os hőmérsékleten dolgozva egy 2,8 km hosszú jégciklindert vagy jégmagot vont ki, amely hosszabb, mint nyolc Eiffel-torony végétől a végéig.
A jég belsejében ősi légbuborékok vannak felfüggesztve, amelyek a tudósok reményei szerint segítenek megoldani bolygónk éghajlati történetének maradandó rejtélyét.
Az európai tudósok négy antarktiszi nyáron át dolgoztak hét nemzet ellen, hogy elsőként érjék el a fagyos kontinens alatti sziklát.
Munkájuk segíthet megfejteni bolygónk éghajlattörténetének egyik fő titkát – azt, hogy mi történt 900 000-1,2 millió évvel ezelőtt, amikor a jeges ciklusok megszakadtak és egyes kutatók szerint őseink a kihalás közelébe kerültek.
„Elképesztő teljesítmény” – mondja Carlo Barbante, a velencei Ca' Foscari Egyetem professzora, aki a kutatást koordinálta.
„Egy millió éves jégdarab van a kezedben. Néha vulkánkitörésekből származó hamuréteget látsz. Látod az apró buborékokat benne, néhány levegőbuborékot, amelyeket őseink egymillió évvel ezelőtt leheltek be” – mondja. .
A csapatot az Olasz Poláris Tudományok Intézete vezette, és 10 európai nemzetből állt.
A fúróberendezéseket, a laboratóriumokat és a tábort 40 km-re hómobilokkal kellett elszállítania a legközelebbi kutatóbázisról.
A Little Dome C nevű fúróhely a kontinens keleti részén, az antarktiszi fennsíkon található, közel 3000 méteres magasságban.
A jégmagok létfontosságúak ahhoz, hogy a tudósok megértsék, hogyan változik éghajlatunk.
Csapdába zárják a levegőbuborékokat és a részecskéket, amelyek felfedik az üvegházhatású gázok kibocsátásának szintjét és a hőmérséklet-ingadozást, ami segít a tudósoknak feltérképezni, hogyan változtak az éghajlati viszonyok az idők során.
Más jégmagokból származó adatok, köztük az Epica nevű jégmag, segítettek a tudósoknak arra a következtetésre jutni, hogy az üvegházhatású gázok kibocsátásával összefüggő jelenlegi hőmérséklet-emelkedést az emberek fosszilis tüzelőanyagok elégetése okozza.
A tudósok azonban tovább akartak menni az időben.
Ezzel a Beyond Epica: Oldest Ice projekttel potenciálisan további 400 000 éves múltra tettek szert.
„Sok múltunk van a jövőnkben. A múltba tekintünk, hogy jobban megértsük, hogyan működik az éghajlat, és hogyan vetíthetjük ki a jövőbe” – mondja Barbante professzor.
Dr. Robert Mulvaney, a British Antarktisz Felmérés jégmagkutatója szerint a csapatnak „körömrágása volt az elmúlt napokban”, mivel a radaradatokból vártnál is mélyebbre tudtak fúrni.
A magot lassan húzták ki a jégtakaróból egy fúrógéppel, és a tudósok gondosan megtisztították a jeget ruhákkal.
Most egy méteres darabokra vágják, hogy -50 C-on szállítsák az Antarktiszról hajóval.
A darabok végül számos európai intézmény fagyasztóládájába kerülnek, köztük a Cambridge-i British Antarktic Survey-be is, ahol a tudósok megkezdik az elemzést.
A szakértők szeretnék megérteni, mi történt a 900 000-1,2 millió évvel ezelőtti időszakban, amelyet közép-pleisztocén átmenetnek neveznek.
Ebben az időben a hideg glaciális és a meleg interglaciális közötti ciklus hossza 41 000 évről 100 000 évre változott. De a tudósok soha nem értették, miért.
Ez az az időszak, amikor egyes elméletek szerint a mai ember ősei majdnem kihaltak, talán 1000 körülire csökkent.
A tudósok nem tudják, hogy van-e kapcsolat a kihalás közeli állapota és az éghajlat között, magyarázza Barbante professzor, de azt bizonyítja, hogy ez egy szokatlan időszak, amelyet fontos jobban megérteni.
„Bárki találgatja, hogy mit fognak találni, de kétségtelenül kiszélesíti bolygónk múltját” – mondta a BBC News-nak Joeri Rogelj professzor, a londoni Imperial College munkatársa, aki nem vett részt a projektben.
Kövesd Georginát BlueSky.
