Egy új űrkorszak hajnalán járunk. Ha kétségei vannak, egyszerűen nézzen vissza az elmúlt évre: a SpaceX történelmi jelentőségű Super Heavy booster-fogásától a rekordszámú holdraszállási kísérletig az idei év tele volt történelmi és ambiciózus küldetésekkel és bemutatókkal.
Visszatekintünk az űripar idei öt legjelentősebb mozzanatára vagy trendjére. Az ellenszenvesek azt gondolhatják, hogy a SpaceX felülreprezentált ezen a listán, de ez csak azt mutatja, hogy az űrbehemót milyen messze jár versenytársaihoz képest.
Íme, nem sorrendben:
1. A Boeing elhibázott Starliner küldetése SpaceX-győzelemmé válik
A NASA és a Boeing kétségtelenül nagy reményeket fűzött a Starliner járműhöz, amikor júniusban felszállt első, legénységgel rendelkező tesztküldetésére. Ám számos műszaki hiba történt, amikor a jármű utolsó közeledését tette a Nemzetközi Űrállomáshoz, ami elindította a hónapokig tartó vizsgálatot a problémák kivizsgálására, és a fő aggodalom az volt, hogy a két fedélzeti űrhajós biztonságosan használhatja-e a Starlinert a hazatéréshez. .
A NASA illetékesei rendkívüli óvatosságból megállapították, hogy a két űrhajós az eredetileg tervezettnél több hónapig marad az ISS fedélzetén, és tavasszal egy SpaceX Dragon kapszulát használva térnek vissza. A döntés komoly csapást mért a Boeingre, amely mintegy 1,6 milliárd dolláros költségtúllépést okozott a Starliner fejlesztésével. Előfordulhat, hogy a vállalatnak egy újabb, személyzettel rendelkező tesztrepülést kell végrehajtania, mielőtt a jármű rendszeres NASA-repülési tanúsítványt kaphat. (Amennyiért megéri, a kapszula hibátlan touchdownt hajtott végre.)
2. A SpaceX először kapja el a Super Heavyt
A SpaceX hihetetlen előrehaladást ért el Starship tesztprogramjában, a vállalat 2024-ben négyszer indította el a hatalmas rakétát, így összesen hatra nőtt a kilövések száma. Az októberi ötödik repülés során a Super Heavy booster visszarepült az indítóhelyre, és „elkapta” az indítótoronyból kiálló két nagy kar.
Az űrkutatási vállalat a Falcon 9 rakétájával szögezte le a nyomásfokozó újrafelhasználását, és a cég eddig 367 gyorsítót sikerült visszaszereznie. Ezek a boosterek a szárazföldön vagy a tengeren lévő hatalmas hajókon érnek le négy lábbal, amelyek közvetlenül a földetérés előtt önállóan bevetésre kerülnek. De hasonló technikát használni a Super Heavy visszanyerésére több okból – elsősorban a hatalmas mérete miatt – nem praktikus, ami miatt a SpaceX mérnökei kifejlesztették a booster catch módszert.
A legutóbbi, novemberi indítási teszt során a SpaceX úgy döntött, hogy egy második fogási kísérletet is végrehajt, így nyilvánvalóan még mindig van tennivaló, hogy elérje azt a fajta kilövési és helyreállítási ütemet, amelyre a cég törekszik. De a fogás egy történelmi nap volt az űrrepülésben – nem is beszélve, vitathatatlanul az évszázad egyik leghihetetlenebb mérnöki bravúrja.
3. A Polaris Dawn legénysége végrehajtja az első privát űrsétát
Jared Isaacman a közelmúltban megjelent a hírekben, mivel Donald Trump új elnököt jelölte ki a NASA adminisztrátori posztjára. A Shift4 Payments fizetésfeldolgozó cég milliárdos alapítója azonban idén is a címlapokra került, amikor a Polaris Dawn küldetést vezette és végrehajtotta az első kereskedelmi űrsétát.
Az űrséták hihetetlenül veszélyesek: amikor elhagyják járművüket, az űrhajósok olyan kockázatoknak teszik ki magukat, mint a mikrometeoroidok és a sugárzás, arról nem is beszélve, hogy szkafandereik épségére kell támaszkodniuk az olyan alapvető dolgok biztosításához, mint az oxigén és a hűtés. A Polaris Dawn legénysége azonban küldetéspartnereikkel, a SpaceX-szel együtt pontosan ezeket a kihívásokat vállalta a küldetéssel. A négy legénységből ketten, Isaacman és Sarah Gillis, a SpaceX mérnöke felváltva szálltak fel járműve, egy speciálisan felszerelt Dragon tetejéről, egyenként körülbelül 10 percre. A páros egy sor tesztet hajtott végre a SpaceX által gyártott szkafandereken, miközben köldökzsinóron keresztül csatlakoztak a járműhöz.
4. Több cég veszi célba a Holdat
Idén két magáncég és két nemzet kísérelte meg a Hold leszállását. Bár az összes próbálkozás nem rekord, a játékosok száma mindenképpen: Japán, Kína és két amerikai cég egyaránt sikerrel járt.
Az eredmények vegyesek voltak. A pittsburgh-i székhelyű Astroboticnak körülbelül 10 nappal a küldetés után meg kellett szakítania a leszállási kísérletet. Eközben az Intuitive Machines és a Japan Aerospace Exploration Agency is elérte a felszínt, de nem sikerült függőleges helyzetben landolnia. A kínai Chang'e 6 küldetés, amely mind leszállt, mind a Hold túlsó oldaláról hozott mintákat, az egyetlen egyértelmű siker.
5. Az Űrerő fizet
Nem lennénk figyelmen kívül hagyva az űripar egyik legnagyobb ügyfelét – a Védelmi Minisztériumot –, akinek prioritásai és kiadásai az ökoszisztémát összességében alakítják. Idén az Űrerő számos jelentős szerződést ítélt oda kereskedelmi szolgáltatóknak, jelezve, hogy hajlandó nagy dollárt fizetni olyan kereskedelmi szervezeteknek, amelyek szállítani tudnak.
Egyes figyelemre méltó szerződések közé tartozik egy 733 millió dolláros, nyolcra szóló szerződés a SpaceX-szel; 515 millió dolláros szerződés 18 műholdra a Rocket Lab-nak; több szerződés az Anduril védelmi startuppal felügyeleti és egyéb munkákra; és egy sor kisebb, de nem kevésbé figyelemre méltó szerződés a True Anomaly, az Impulse Space és a Rocket Lab „gyors reagálási” képességeiről.
