– Adhatok néhány tanácsot jegesmedvével kapcsolatban? – kérdezi Tee, egy magabiztos, 13 éves lány, akivel a kanadai Churchill egyik középiskolájában találkozunk.
„Ha ilyen közel van egy medve” – mondja, miközben körülbelül 30 cm-es távolságot mér a kezével –, ököllel ököllel – és üsse az orrába.
„A jegesmedvéknek nagyon érzékeny az orra – egyszerűen elszaladnak.”
Teenek nem kellett próbára tennie ezt a tanácsot. De itt nő fel – a bolygó legnagyobb szárazföldi ragadozója mellett – azt jelenti, hogy a medve biztonsága a mindennapi élet része.
Az üzletekben és kávézókban lévő táblák arra figyelmeztetnek mindenkit, aki kifelé tart, hogy legyen óvatos. A kedvencem így szól: „Ha egy jegesmedve támad, muszáj harcolj vissza.”
Egy töltődő jegesmedve elől menekülni – talán az intuitív módon – veszélyes. A medve ösztöne a zsákmány üldözése, a jegesmedvék pedig 40 km/h-s sebességgel tudnak futni.
Legfontosabb tanács: Legyen éber és figyeljen a környezetére. Ne sétálj egyedül éjszaka.
Churchill a világ jegesmedve fővárosaként ismert. A Hudson-öböl – amelynek nyugati szélén ácsorog a város – minden évben kiolvad, és partra kényszeríti a medvéket. Ahogy ősszel beáll a fagy, több száz medve gyűlik össze itt, és várnak.
„Édesvizű folyóink ömlenek a területre, és hideg víz érkezik az Északi-sarkvidékről” – magyarázza Alysa McCall, a Polar Bears International (PBI) munkatársa. „Tehát a lefagyás itt történik először.
„A jegesmedvék számára a tengeri jég egy nagy vacsoratányér – ez hozzáférést biztosít fő zsákmányukhoz, a fókákhoz. Valószínűleg izgatottak egy nagy étkezési fókabogyó után – egész nyáron nem sokat ettek a szárazföldön.”
A jegesmedvéknek 20 szubpopulációja ismert az Északi-sarkvidéken. Ez az egyik legdélibb és legjobban tanulmányozott.
„Ők a mi kövér, fehér, szőrös kanárik a szénbányában” – magyarázza Alysa. „Az 1980-as években körülbelül 1200 jegesmedvénk volt itt, és majdnem a felét elvesztettük.”
A hanyatlás az öböl jégmentességének időtartamához van kötve, ami az éghajlat melegedésével egyre hosszabb. A tengeri jég hiánya azt jelenti, hogy nincs befagyott fókavadász platform.
„A medvék itt körülbelül egy hónappal tovább vannak a szárazföldön, mint a nagyszüleik” – magyarázza Alysa. „Ez nyomást gyakorol az anyákra. (Kevesebb táplálékkal) nehezebb terhes maradni és eltartani a babákat.”
Míg hosszú távú túlélésük bizonytalan, a medvék minden évben természetvédelmi tudósokat és turisták ezreit vonzzák Churchillbe.
A PBI egy csoportjával együtt megjelöljük, hogy medvéket keressünk a szubarktikus tundrán – mindössze néhány mérföldre a várostól. A csapat egy tundra buggyban utazik, egyfajta terepbusszal, hatalmas gumikkal.
Néhány távoli megfigyelés után szívszorító közeli találkozás vár ránk. Egy fiatal medve közeledik, és nyomoz a lassú kétbugos konvojunkon. Feloldalog, megszagolja az egyik járművet, majd felugrik, és két óriási mancsot ültet a buggy oldalára.
A medve lazán visszaroskad négykézlábra, majd felnéz, és röviden rám néz. Mélyen zavarba ejtő egy olyan állat arcába nézni, amely egyszerre imádnivaló és potenciálisan halálos.
„Láthatta, ahogy szimatol, sőt nyalogatja a járművet – minden érzékszervével nyomoz” – mondja Geoff York, a PBI munkatársa, aki több mint három évtizede dolgozik az Északi-sarkon.
Az, hogy itt van a „medveszezon”, azt jelenti, hogy Geoff és kollégái új technológiákat tesztelhetnek a medvék észlelésére és az emberek védelmére. A PBI csapata jelenleg a „bear-dar” névre keresztelt radaralapú rendszer finomhangolásán dolgozik.
A kísérleti berendezés – egy magas antenna 360 fokban pásztázó detektorokkal – a tundra közepén, Churchill közelében, egy kunyhó tetején van felszerelve.
„Mesterséges intelligenciával rendelkezik, így itt alapvetően megtaníthatjuk neki, mi a jegesmedve” – magyarázza Geoff. „Ez éjjel-nappal működik, éjszaka és rossz látási viszonyok között is lát.”
A közösség védelme a jegesmedve-riasztó csapat feladata – képzett őrök, akik nap mint nap járőröznek Churchillben.
Együtt lovagolunk Ian Van Nest vadőrrel, aki egy makacs medvét keres, akit kollégáival korábban aznap megpróbáltak elűzni. „Megfordult, és visszatért (Churchill felé). Úgy tűnik, nem érdekli, hogy elmenjen.”
A városban ácsorogni szándékozó medvék számára a csapat használhat egy élő csapdát: egy cső alakú edényt, fókahússal megtűzdelve, egy ajtóval, amelyet a medve kinyit, amikor bemászik.
– Aztán a fogdába helyeztük őket – magyarázza Ian. A medvéket 30 napig tartják fogva, ez az időszak, amikor meg kell tanítani a medvét arra, hogy negatív dolog a városba ennivalót keresni, de ez nem kockáztatja az állat egészségét.
Ezután áthelyezik őket – akár egy utánfutó hátulján, akár időnként helikopterrel felszállítják – és tovább engedik az öböl mentén, távol az emberektől.
Cyril Fredlund, aki Churchill új tudományos obszervatóriumában dolgozik, emlékszik, amikor utoljára 1983-ban ölt meg egy embert Churchillben egy jegesmedve.
– Pontosan a városban volt – mondja. „A férfi hajléktalan volt, és éjszaka egy elhagyatott épületben volt. Volt ott egy fiatal medve is – a mancsával leszedte, mint egy fóka.”
Emberek jöttek segíteni, emlékszik vissza Cyril, de nem tudták eltenni a medvét a férfitól. – Olyan volt, mintha az étkezését őrizte volna.
A jegesmedvére figyelmeztető programot akkoriban hozták létre. Azóta senkit sem ölt meg itt jegesmedve.
Cyril jelenleg az új Churchill Tengerészeti Obszervatórium (CMO) technikusa. Feladata annak megértése, hogy ez a környezet pontosan hogyan reagál az éghajlatváltozásra.
Behúzható tetője alatt két óriási medence található, amelyek közvetlenül a Hudson-öbölből szivattyúzott vízzel vannak feltöltve.
„Mindenféle ellenőrzött kísérleti vizsgálatot elvégezhetünk az Északi-sarkvidék változásait vizsgálva” – mondja Feiyue Wang professzor.
A kevésbé jeges Hudson-öböl egyik következménye a kikötő hosszabb üzemi szezonja, amely jelenleg az év kilenc hónapjában zárva tart. Egy hosszabb szezon, amely során az öböl felolvad, és nyílt víz lesz, azt jelentheti, hogy több hajó érkezhet be és ki Churchillből.
Az obszervatóriumban végzett tanulmányok célja a tengeri jég előrejelzés pontosságának javítása. A kutatás a kikötő bővítésével járó kockázatokat is vizsgálni fogja. Az egyik első vizsgálat egy kísérleti olajszennyezés. A tudósok azt tervezik, hogy olajat engednek az egyik medencébe, tesztelik a tisztítási technikákat, és megmérik, milyen gyorsan bomlik le az olaj a hideg vízben.
Churchill polgármestere, Mike Spence számára létfontosságú a város jövője szempontjából a felmelegedő világban, hogy megértse a jövő tervezését, különösen az áru Churchillbe és onnan történő kiszállítását illetően.
– Már a szezon meghosszabbításán is gondolkodunk – int a télre beszüntetett kikötő felé. – Tíz év múlva ez nyüzsgő lesz.
A klímaváltozás kihívás elé állítja a világ jegesmedve fővárosát, de a polgármester bizakodó. „Nagyszerű városunk van – mondja -, egy csodálatos közösség. És a nyári szezon – (amikor az emberek eljönnek megnézni a beluga bálnákat az öbölben) – egyre nő.”
„Mindannyian kihívás elé állít a klímaváltozás” – teszi hozzá. „Ez azt jelenti, hogy abbahagyod a létezést? Nem – alkalmazkodsz. Kidolgozod, hogyan tudod kihasználni.”
Mike Spence azt mondja, hogy Churchill számára „a jövő fényes”, a jegesmedvék esetében talán nem lesz olyan fényes.
Tee és barátai az iskolaépület hátsó ablakából néznek az öbölre. A jegesmedve riasztócsapat járművei odakint gyülekeznek, és megpróbálnak elmozdítani egy medvét a városból.
„Ha az éghajlatváltozás folytatódik” – töpreng Tee osztálytársa, Charlie, „lehet, hogy a jegesmedvék nem jönnek ide.”
A tanár közeledik, hogy megbizonyosodjon arról, hogy valaki eljön a gyerekekért – hogy ne egyedül menjenek haza. Mindez a napi rutin része a világ jegesmedve fővárosában.
